Dans la nature, par exemple dans les forêts ou les prairies, les déchets animaux et végétaux sont lentement décomposés : en présence d'humidité et d'oxygène, ces déchets sont en effet dégradés par les organismes du milieu qui s'en nourrissent d'éléments, d'abord par les micro-organismes (bactéries, champignons...) puis par les macro-organismes (insectes, lombrics...). La substance produite, mélangée à la terre lors du processus, forme l'humus du sol.
L'humus, qui contient des éléments assimilables par les plantes, protège le sol et contribue à sa fertilité.
Le compostage reprend ce processus naturel de transformation et l'optimise afin qu'il se réalise dans des délais raisonnables. La substance produite, appelée "compost mûr", est comparable à l'humus du sol.
A gauche la version "dans la nature"
et à droite la version optimisée en composteur !